Peur de conduire : comprendre la peur de perdre le contrôle et retrouver confiance

Prendre le volant devrait être une activité ordinaire. Pourtant, pour certaines personnes, conduire peut provoquer une véritable appréhension, parfois au point d’éviter certaines routes, de ne plus conduire seule ou même de renoncer complètement à prendre la voiture.

La peur de conduire peut apparaître après un accident, une période sans conduire, une expérience difficile, ou parfois sans événement clairement identifié. Elle peut également être liée à une peur plus profonde : la peur de perdre le contrôle.

Cette peur n’est pas forcément présente en permanence. Elle peut se manifester uniquement dans certaines situations : sur l’autoroute, dans les embouteillages, lorsqu’il pleut, dans les ronds-points, sur une route inconnue ou lorsque l’on conduit seul.

Pourquoi peut-on avoir peur de conduire ?

La conduite demande de rester attentif à son environnement tout en prenant rapidement des décisions. Lorsque le cerveau associe progressivement la voiture ou certaines situations de conduite à un danger, il peut déclencher une réaction de vigilance importante.

Le corps peut alors réagir avant même que la personne ait réellement pris le volant : accélération du rythme cardiaque, tensions, boule dans le ventre, respiration plus rapide, pensées négatives ou impression de ne plus être capable de conduire correctement.

La peur de perdre le contrôle en voiture

Pour certaines personnes, la difficulté principale n’est pas la voiture elle-même mais la sensation de ne plus maîtriser la situation.

Des pensées peuvent apparaître :

• « Et si je perdais le contrôle de ma voiture ? »
• « Et si je faisais une erreur ? »
• « Et si je paniquais au volant ? »
• « Et si je n’arrivais plus à réagir ? »
• « Et si quelque chose arrivait et que je ne pouvais rien faire ? »

Plus la personne cherche à contrôler chaque élément de la conduite, plus elle peut avoir l’impression que la situation lui échappe.

Le problème n’est donc pas toujours un manque de compétence. Il peut aussi s’agir d’une confiance fragilisée dans sa capacité à gérer une situation imprévue.

Quand la peur de conduire commence-t-elle à devenir gênante ?

Une certaine appréhension au volant peut être normale, notamment dans une situation inhabituelle ou particulièrement exigeante.

L’étude PANIC menée en France par l’Université Gustave Eiffel a justement montré que l’anxiété liée à la conduite peut se situer sur un continuum allant d’une simple appréhension à une peur beaucoup plus importante pouvant conduire à l’évitement.

La difficulté devient particulièrement gênante lorsque la peur commence à modifier le quotidien.

Vous évitez certaines situations

Vous pouvez par exemple :

• éviter l’autoroute ;
• préférer faire un long détour ;
• ne plus conduire de nuit ;
• demander systématiquement à quelqu’un de vous accompagner ;
• éviter de conduire dans une ville inconnue ;
• ne plus prendre la voiture lorsqu’il pleut ;
• repousser certains déplacements.

Vous conduisez mais avec une forte tension

Certaines personnes continuent à conduire malgré leur peur, mais chaque trajet demande beaucoup d’énergie.

Elles peuvent être constamment en train de vérifier leur vitesse, les autres véhicules, les distances ou les éventuels dangers.

Après le trajet, elles peuvent ressentir un important soulagement : « C’est terminé, je suis arrivée. »

Cette sensation de soulagement peut malheureusement renforcer l’idée que conduire était une situation dangereuse.

La peur de conduire peut-elle s’installer progressivement ?

Oui. Un mécanisme fréquent est celui de l’évitement.

Lorsqu’une situation nous fait peur, l’éviter permet immédiatement de diminuer la tension. Le cerveau apprend alors que « ne pas conduire » permet de se sentir mieux.

Le soulagement est réel, mais il peut renforcer l’appréhension lors de la prochaine situation.

C’est ainsi qu’une personne qui évite progressivement certaines situations peut finir par perdre confiance dans ses capacités.

L’anticipation peut devenir plus difficile que la conduite elle-même

Dans certains cas, le moment le plus inconfortable n’est même pas le trajet.

C’est celui qui précède :

« Je dois prendre la voiture demain. »

La personne imagine alors différents scénarios, anticipe les difficultés et ressent déjà les sensations associées à la peur.

Une situation qui n’a pas encore eu lieu devient donc source de stress.

Pourquoi la peur de conduire ne signifie pas que vous êtes incapable de conduire

Il est important de faire la différence entre compétence de conduite et confiance en soi au volant.

Une personne peut parfaitement connaître le code de la route, avoir son permis depuis plusieurs années et savoir conduire correctement tout en ressentant une forte appréhension.

La peur ne signifie donc pas nécessairement que vous ne savez pas conduire.

Elle peut simplement traduire le fait que votre cerveau associe actuellement certaines situations à une menace ou à un risque important.

Le travail consiste alors moins à « se forcer à ne plus avoir peur » qu’à retrouver progressivement un sentiment de sécurité et de confiance.

Comment retrouver progressivement confiance au volant ?

Il n’existe pas une seule manière de travailler sur la peur de conduire. La démarche dépend notamment de son origine, de son intensité et des situations qui posent problème.

Identifier précisément ce qui fait peur

La première étape consiste à déterminer ce qui se cache derrière la peur.

Est-ce :

• la peur de l’accident ?
• la peur de perdre le contrôle ?
• la peur de paniquer ?
• la peur d’être jugé par les autres conducteurs ?
• la peur de conduire seul ?
• la peur de faire une erreur ?
• une situation particulière comme l’autoroute ou les tunnels ?

Cette distinction est importante car deux personnes qui disent toutes les deux « j’ai peur de conduire » peuvent en réalité vivre des difficultés très différentes.

Reprendre confiance progressivement

L’objectif n’est pas forcément de se lancer immédiatement dans la situation la plus difficile.

Une progression adaptée peut permettre de retrouver progressivement des sensations de maîtrise.

Selon les personnes, cela peut passer par différents niveaux : imaginer une situation, reprendre confiance dans ses capacités, effectuer un trajet court et connu, puis élargir progressivement les situations rencontrées.

Les recherches sur les approches d’exposition dans la peur de conduire montrent d’ailleurs que le travail progressif sur les situations évitées constitue une piste étudiée, même si les recherches restent encore limitées et hétérogènes.

Et si la peur vient d’un accident ou d’une expérience difficile ?

Après un accident ou une expérience particulièrement marquante, il peut arriver que la personne continue à ressentir une forte réaction émotionnelle lorsqu’elle reprend le volant.

Un bruit, une route, une vitesse ou une situation particulière peut alors raviver les sensations vécues précédemment.

Dans ce contexte, il est important de ne pas banaliser une souffrance importante. Lorsqu’une expérience traumatique entraîne des symptômes persistants ou importants, un accompagnement par un professionnel de santé mentale peut être particulièrement indiqué.

L’hypnose peut-elle aider à travailler sur la peur de conduire ?

L’hypnose peut être envisagée comme un outil d’accompagnement pour certaines personnes qui souhaitent travailler sur leur peur de conduire, leurs réactions émotionnelles ou leur confiance.

Elle peut notamment permettre de travailler sur les représentations associées à la conduite, les sensations corporelles, les pensées anticipatoires et la capacité à se projeter dans une situation avec davantage de calme.

Peur de conduire : quand demander de l’aide ?

Vous n’avez pas besoin d’attendre de ne plus pouvoir conduire du tout pour vous faire accompagner.

Vous pouvez envisager de demander de l’aide si :

• la peur vous empêche de prendre certains trajets ;
• vous évitez régulièrement de conduire ;
• vous dépendez de quelqu’un pour vos déplacements ;
• vous ressentez une forte tension avant chaque trajet ;
• la peur de perdre le contrôle revient régulièrement ;
• vous avez perdu confiance alors que vous conduisiez auparavant sans difficulté ;
• un accident ou un événement particulier a modifié votre rapport à la conduite.

L’objectif n’est pas nécessairement de devenir totalement détendu dans toutes les situations.

Il peut simplement s’agir de retrouver suffisamment de confiance pour reprendre progressivement la liberté de vous déplacer.

Retrouver sa liberté de conduire

La peur de conduire peut être particulièrement contraignante lorsqu’elle commence à limiter les déplacements, les loisirs, le travail ou la vie familiale.

Pourtant, ressentir cette peur ne signifie pas que vous êtes incapable de conduire.

Il est possible de travailler sur ce qui se passe avant, pendant et après les situations qui posent problème : les pensées, les sensations corporelles, les anticipations, les stratégies de contrôle et les évitements.

Si vous avez peur de conduire ou peur de perdre le contrôle au volant, un accompagnement peut vous aider à mieux comprendre ce qui se joue pour vous et à avancer progressivement vers davantage de confiance.

À Olivet, les séances d’hypnose peuvent être envisagées comme un accompagnement complémentaire, en fonction de votre situation et de votre objectif.

Observatoire national interministériel de la sécurité routière / étude PANIC — pour appuyer les données sur l’anxiété liée à la conduite.
Étude PANIC – anxiété vis-à-vis de la conduite

PubMed — vers la revue scientifique sur les interventions psychologiques utilisant la réalité virtuelle pour la peur de conduire.
Revue scientifique sur les traitements de la peur